本书是一部讲述科学社会主义理论在中国江南地区发展、传播的著作，也可视之为新江南史的研究成果。本书正文共4章，主题分别是：“清末民初江南的社会主义‘初传’”“五四时期江南的社会主义落地与马克思主义凸显”“大革命时期江南的马克思主义传播”“三十年代中国农村派的江南调查与研究”，总体上以时间为线索，讲了科学社会主义在江南地区的传播过程，特别是第四章把关注的重点放在20世纪30年代中国农村派学者与江南农村经济调查，尝试以此来认识当时的中国江南社会。