本书是米沃什仅有的两本小说之一。以小男孩托马什的口吻，叙述了他童年的乡村生活经历，时间大概从二十世纪初到“一战”结束，故事的地点在波兰几乎与世隔绝的伊萨谷里。但因为此地之前属于立陶宛国，所以人们分成两派，一方坚持重建立陶宛国，一方心属波兰。文化和政治上的矛盾和分歧在这片土地根深已久，其影响也在托马什生活中随处可见，书中的人物——外祖父母、祖母、姨妈、守林人、教师等，虽然都是无名之辈，但每个人都纠缠在历史的难题中并深受其苦。