小说通过对几段爱情和婚姻的描写，表现了气氛沉闷、虚伪做作的英国中产阶级社会与生气勃勃、热情奔放的意大利世俗生活之间的尖锐对立，讴歌对世俗偏见的冲破，对自然率真的生活的追求。