本书主要对近代淮河流域遭遇的自然灾害和该流域的乡村社会状况进行系统研究。书稿首先对淮河流域的水系与行政区划进行了梳理 ; 接着依次叙述水灾、旱灾、蝗灾、震灾及其他灾害的发生情况, 并分析这些灾害的特点及成因 ; 然后分析这些灾害对淮河流域的农业生产、地权变动、人口流动及社会秩序的重大影响, 以及沿河地区农民的乡村物质生活和经济生活 ; 最后分别阐述官府与民间精英群体的防灾、救灾措施。