本书作为介绍柳宗元散文的普及读物，收录文章五十四篇。正文据世綵堂本《柳河东集》录出，偶有讹误，据他本校正，并于注文标出。选文“长安”、“永州”三个时期略加编次，以见作者散文创作的衍进轨迹。每一时期内因有些文章写作年代不可确定，则一仍世綵堂本之分体目次排列，以免编年不当，贻误读者。正文前之题解为选注者的粗浅心得，仅供读者参考。注文参考前辈和时贤有关柳文的研究著作，恕不一一标明。限于选注者的学力，谬误疏漏之处在所难免，敬请方家读者指正。

总序

前言

时令论（上）

断刑论（下）

六逆论

桐叶封弟辩

鹘说

罴说

观《八骏图》说

种树郭驼传

梓人传

鞭贾

吏商

《杨评事文集》后序

与太学诸生喜诣阙留阳城司业书

封建论

天爵论

晋文公问守原议

《论语》辩（上）

段太尉逸事状

段太尉（719-783），名秀实，字成功，汗阳（今陕西省汗阳县）人，官至司家卿。唐德宗建中四年（783）因坚决反对朱泚兵变称帝，被杀害。兴元元年（784），追赠太尉。逸事，即“佚事”，散佚未记载的事迹。状，指行状，文体的一种，总述死者生平事迹的文字材料，以供编写死者传记参考。逸事状为行状的变体，对死者的世系、名字、爵里、行实、寿年皆不详载，只记逸事。本文作者详悉太尉事迹，深知其节操，唯恐他人以为段秀实一时奋不虑死而取名天下，虽谪居永州，于元和九（814）为此逸事状，上呈史馆，并致书史官韩愈，以彰显死者大节。