本书是国际著名人类学家莱顿教授于20世纪70年代在伦敦大学人类学系所授课程教案的基础上完成的。全书主要论述了小型社会中艺术与社会生活、艺术与视觉传达、艺术的风格特征、艺术家的创造力等诸多问题。
本书是莱顿教授于20世纪70年代在伦敦大学人类学系所授课程教案的基础上完成的。莱顿为读者介绍了非西方社会艺术形式的丰富性和多样性，强调了跨文化的审美赏析问题，讨论了多样化的使用艺术的种种形式，进而提出一个基本问题：是什么构成了艺术？莱顿将特定的艺术产品和仪式、神话与权力的关系联系在一起，他还探讨了人类学和社会学当代理论的艺术观。