此首刻意作初唐调，不事佻孑，观首二句便见。“未能抛得杭州去”，以迟回见留意；“皇恩只许留三年”，以促速见留恋：才人用意，两面皆见其妙。

题是“西湖留别”，却先写行色管弦之惨咽，已含不忍别意。三写翠黛之留，四写不得留，五六方写西湖。以“回头”结上六，“难别”结前四。白公雅爱西湖，迁官亦所不愿也。

起二句叙题，字字锤炼而出之，不觉其为对起。三四跌出，空圆警妙，盬脑运虚为实。五六周旋题面。收句倒转拍题。用笔用意，不肯使一直笔，句句回旋曲折顿挫，皆从意匠经营锤炼而出，不似梦得、子厚但放笔直下也。先敛后放，变化沈约浮声切响，此等足取法矣，然犹是“经营地上”语耳。杜公包有梦得、子厚、乐天，而有精深华美不测之妙。