《穆天子传》载：周穆王西游至昆仑山见“西王母”，西王母在“瑶池”宴请了他。临别时，西王母做此歌，为之祝福。歌词大意为：天高路远，山重水复，你这来访也真不容易呀！祝愿大王您长寿，下次有机会再来做我的客人吧！
上述传说（和西王母的歌）最初见于《穆天子传》。《穆天子传》是晋代从战国时魏襄王墓中发现的先秦古书之一，共六卷，原本是竹简，后因竹简文字剥落，从竹简古文改写楷书，因多难辩之处，故抄本并不完整，作者也不明。