本书选取了蔡元培、、鲁迅、王国维、冯友兰、邓稼先、杨振宁、林徽因、梁思成、钱钟书、杨绛、李叔同、徐悲鸿十三位人物和西南联大一所学校，并将其分列入七个主题——青春之歌、理性批判等，主讲人物经历、及其作品与人格魅力。
本书坚持理论与实践的有机结合，立足于扎实的学科理论知识和真实的课堂素养教育实践，将理论和实践探索相统一；其中既有对本学科专业知识的解读，又融合有大量针对提升学生学科素养的导读、解析和课例。

引论 谈谈“清流”
第一辑 青春之歌
蔡元培
清流语录：世界观与人生观
课堂实录：“多维”蔡元培
拓展思考：“抱定宗旨”对学习的启示
主题作业：蔡元培的“创意标签”可以有哪些？
经典选读：蔡元培《就任北京大学校长之演说》

清流语录：由青春之杯，饮人生之水
课堂实录：的“不朽青年”
拓展思考：由的乐观联想到“革命乐观主义”及其对学习的启示
经典选读：《青春》
第二辑 理性批判
鲁迅
清流语录：悲哀的寂寞
课堂实录：人间鲁迅
拓展思考：由“铁屋子”隐喻联想到的“洞穴”隐喻
主题作业：“铁屋子”隐喻与“洞穴”隐喻有何异同？
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