本书是中国地域文化系列丛书之一，作者以天津的城市发展为窗口，来观察中国近代历史进程。自1860年《北京条约》签订以来，西方列强在天津建立起“足以威胁京师的基地”，清朝晚期一系列政治、外交、军事事件在很多时候都与天津这座港口城市密切相关。本书即围绕天津开埠后的一系列变化，如支撑经济发展的源头、城市发展布局、以租借为依托的现代化城市建设等，作者在文献的基础上，简明扼要地论述了这些变化的历程，并以此来反思中国的近现代史。兼具学术价值和文化意义。