20世纪70年代，WPI就已经开展该计划，而对于大多数美国的工程学院而言，则一直到21世纪早期才开始尝试进行相关的计划。20世纪90年代，WPI即鼓励一年级的学生思考解决复杂性社会科技问题，如“全球食品问题”“全球能源问题”“全球健康问题”“大挑战”等，这些概念的提出，有效地帮助学生们了解工程师的意义和作用，从而在学生大一期间就形成激励、鼓舞和自主性。本书为工程教育研究中心推荐教材、工程教育研究专业书籍。