鸦片战争之后，中国被动卷入世界资本主义市场，茶叶成为近代中国进出口贸易的大宗商品之一。本书以此为背景，运用区域史的研究方法，深入分析了位于鄂南的羊楼洞茶区、新店码头以及汉口茶市这样一个因茶而兴、因茶而衰的产业经济区域带的兴衰史，剖析其茶贸结构以及与地方社会的密切关系，反映了历史条件的变动对社会区域的冲击与影响。本书引用了方志、档案、回忆录、领事报告、商业报告等多种类型的史料，材料丰富，叙述既严谨又有一定文采。