天津孤儿成祥被好心人带到关外钱庄学徒，出师后在海河码头买荒地开办货栈。历经庚子事变、军阀混战、八年沦陷、贪官掌权，在乱世中挣扎求生，使货栈成为码头储运业先驱。小说涵盖了天津解放前半个世纪的大事，刻画的货栈老板和支持他的几位女性、码头工人、外国商户、荡妇流氓、汉奸恶霸、官僚政客以及美、英、日、俄上层人物，形形色色、栩栩如生。情节悲壮离奇，展现了独到的经营、炽烈的情感、奇异的风俗和险恶的争斗。语言朴实风趣，读来耐人寻味。

本书适合文学爱好者、文学专业人士、地方文化研究者阅读。