本书以中国古代的启蒙教育为线索，围绕着中国古代的蒙学读物，从时代变迁的视角一一引证和论述古代蒙学的发展，细致地梳理了处于教育系统末梢的启蒙教育的概况，呈现了传统中国几千年的蒙学教育图景与发展脉络。作者在呈现不同时代的蒙学发展状况时，细致入微地考察了当时的学生的经济状况、求学动机，以及家长的教育态度，私塾教师的教学理念、教育目标以及经济收入，还有官方与民间扶持的动因等内容，使读者得以一窥蒙学发展及变动的真实境况。