本书是1961年陈之佛应教育部委托主编的中国第一部工艺美术史教材，然而陈之佛在修改过第四、五、六、七四章，并写了总序后骤然离世。其余章节为时南京艺术学院的罗尗子老师在陈之佛所列的章节框架的基础上续编完成。全书共分九章，分别讲解了自原始社会至清代的包括陶器、青铜工艺、染织、刺绣、玉器、金属工艺、陶瓷工艺、漆器工艺、木雕工艺、建筑彩画的发展状况，呈现了中国古代工艺美术发展的概貌。书稿是中国第一部以考古与文献资料为主要研究手段而整理编写的教材，对于设计史研究有着开创性的重要意义。