本书运用了新制度经济学、分析社会学和比较社会学的方法，提出了“私人贸易”的概念，分析了英国东印度公司的组织模式，并对英国东印度公司与荷兰、葡萄牙东印度公司和法国等国的跨国贸易公司进行了比较研究。通过探讨贸易网络动态、决策过程以及港口和组织背景，本书证明了英国东印度公司为什么是欧洲和亚洲之间贸易扩张的主导力量，她还揭示了18-19世纪，英国为什么经历了快速的经济发展，以及欧洲和亚洲之间的关系如何发生转变。