本书在交通与社会关系问题的研究中首次提出了“工程性影响”的概念, 借助交通规划学、铁路工程学的理论工具, 运用我国大陆、港台地区以及英、美、日等国所藏的各类史料, 通过研究路线布置、土地征收、主体施工对上海城市空间结构、沿线基层社会变动和太湖流域水利问题等方面的影响, 认为铁路的工程性影响在不同的时间和空间上具有不同的正负效应, 体现出近代中国经济社会欠发展与不发展的一些面相。