本书是托马斯·曼最优秀的作品之一。主人公阿申巴赫是一位声名煊赫的中年作家，在威尼斯旅行休养期间，遇到一个美丽的波兰男孩。作家遇见他，观察他，尾随他，但同时避免和他的任何接触。随后，瘟疫开始在威尼斯蔓延，而作家却不忍离去，凝视着在蔚蓝的海滩上徜徉的男孩，死在海滩边的躺椅上。