本书以西北黄土高原为地域背景，以辛亥革命、抗日战争、新中国成立至改革开放为历史背景，采用非虚构（手艺技能）与虚构（故事人物）相结合的方法，通过对72种手艺工匠理想、事业、工作、爱情、性格、命运的讲述，描写了民间手工艺人在各个历史时期的生存状态，折射了这一历史时期的社会现状和普通手艺人命运。本书既是一部以描写手艺人为主题的文学作品，亦可作为了解中国民间传统手工艺的入门级工具书。