本书大量利用出土材料，如甲骨文、金文、秦汉简牍等研究先秦两汉的法律制度，包括官制、礼制、刑罚制度等。20世纪七十年代以来，秦汉简牍大量出土，特别是有关法律制度方面的简牍数量庞大，这些简牍对传统的古代法律认识带来了冲击，虽然补证、解决了很多疑问，同时也推翻了一些旧有的固化认识。本书有较多篇幅通过秦汉简牍研究当时的法律形式、监察制度等。全书以官制、刑制、朝仪和监察制度为经纬，利用最新出土资料探讨先秦两汉社会的运行机制，从而得出较为客观的结论。