本书将漕粮海运的施行纳入晚清社会变迁的宏大历史环境中加以细致考察, 在详尽占有史料的基础上, 较为透彻地剖析了漕粮海运制度的产生、运作规制、运输工具等与当时政治、经济、中外关系各层面的关系, 辩证地分析了清代漕粮海运兴衰和废而不止的因由, 论述了由此引发的晚清社会变迁, 揭示了政府在市场经济生活中职能的转变和决策作用。