本书从晚清政治、经济、文化教育、人才观演变及新旧势力争斗的宽广视角, 探索了科举制改革直至废除的艰难历程。深入揭示了科举制改革种种错综复杂的矛盾和纠结, 诸如: 科举制为什么无法适应当时的社会需求, 科举制为什么最后只能以断然废止的方式替代渐进的改革等。