本书从海洋形象和人类与海洋的关系嬗变揭示西方海洋文化的发展历程及历史内涵, 探究西方海洋文学如何通过描述人类与海洋的关系来揭示人与人、人与与社会之间的关系, 揭示人类海洋意识和海权意识的嬗变。重点揭示人类与海洋的关系如何经历了由敬畏海洋到赞美海洋, 由海洋探险和征服海洋到最后亲近海洋、与海洋和谐相处的历程。