本书全套分为三册，上册先秦两汉魏晋部分；中册隋唐五代宋辽金元部分，其元代部分只收录话本；下册元（续）明清部分，其元代部分则包括诗词曲。全书收录了中国古代文学课程教学的重点作品，即各代重要作家的代表作品，兼顾题材的广泛性和风格多样性。这些作品按作家时代的先后编排；同一作家的作品，则以诗、词、曲、文、小说、戏剧的顺序分类编次。为方便阅读，注释立足于疏通文字，尽可能简明扼要。