本书是著名历史学家汤因比的传记, 讲述了汤因比从童年到老年各阶段的人生经历, 揭露了家庭环境对汤因比思想的影响, 汤因比如何孜孜不倦地写出《历史研究》这部巨著, 汤因比在专业学者和普通大众中的声望如何形成, 同时还剖析了汤因比学术上的得与失, 并对如何看待汤因比的史学成就作出了评判。