本项目汇集1793年英国特使马戛尔尼使华以来（此前有关中国的影像较少）到1949年以前西方来华的外交官、军人、传教士、探险家、专业记者等创作的有关中国的绘画和照片，以及西方报刊或在中国境内出版的西文报刊当时发表的有关中国的图片资料。绘画和照片的内容包括自然风光、宫殿民居建筑、生产生活场景、民族宗教社会习俗，以及重要人物和历史事件等。收录图片一万三千余幅，70%以上在大陆是首次出版。