本书的背景在19世纪末20世纪初, 内容横贯第一、二次世界大战, 通过对两个信仰不同的家庭的描绘, 表现了两代人的冲突, 反映了第一次世界大战期间法国社会的基本状况, 揭露了战争造成的种种悲剧, 歌颂了雅克这样的反战英雄。作品中人物的悲剧紧密地与历史相连, 通过人物的个人悲剧深刻地提示了当时人的冲突以及社会生活中的很多基本问题, 这部反战小说在两次世界大战之间有着特别重要的现实意义, 使这部巨著有很强的认识价值。