这是《红楼梦》的缘起诗，它道出了作者的思想与苦衰。《红楼梦》问世以来，迄今已二百多年。这期间，它多次地蒙受种种摧残、歪曲和误解。远在清代，《红楼梦》就被统治阶级认为是“淫书”，不止一次地遭到官方禁毁。直到解放以后，还有人把它看做“黄色书”，更有自称为“半个红学家”的江青又别有用心地把它歪曲为单纯写阶级斗争的“政治教科书”。我们必须拨开这些迷雾，实事求是，理解“其中味”。
曹雪芹生活与创作的时代，正是清朝雍正皇帝进行特务统治最猖獗的时代，明争暗斗，非常剧烈，文化专制，骇人听闻。在这样的天南地北中，作者又要把他所感受到的东西，真实地反映出来，就不得不用徽词曲笔，即不得不“将真情隐去，”“假语村言敷演出来”。所以，一开始曹雪芹就直称其书为“满纸荒唐言”，是有乖于世情的。但这又是他满含着血和泪，“披阅十载，增删五次”而写出来的。“一把辛酸泪”，充分表现了作者的这种复杂情绪。“脂铨本”卷首《凡例》第五条云：“作者本意原为记述当日闺友闺情，并非怨世骂时之书矣。虽一时有涉于世态，然亦不得不叙者，但非其本旨耳。阅者切记之。诗曰：浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。漫言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。”这种欲盖弥彰的表白，也反映了当时社会上对《红楼梦》的一些看法。从作品的表面看，《红楼梦》写的是风花雪月，贵族生活，独生女私情，是“痴”。但我们通过这些浩繁的故事，细腻的描写，所看到的却是大家族的黑暗和罪恶，叛逆者的血泪与痛苦。书中屡次提到的“真”、“假”观念，似乎在告诉人们，明显地写出来的是“假”的，相反，含而不露，点而不透的才是“真”的，我们阅读《红楼梦》，要了解写作的时代背景，体会作者的用心良苦，“解”出“其中味”来，透过现象看本质，正确理解作品的主题思想。