乙卯残腊：1915年的阴历年底。阴历十二月称腊月。当时作者为了进行讨袁运动，从日本横滨坐法国轮船回到上海，在回国途中作这首诗。
④浩渺：指水势的广大无边。太息：叹气。
⑤神州板荡：中国混乱。神州，指中国。“板”和“荡”是《诗经》两篇诗的名称，内容都感叹世乱，因此称世乱为板荡。丧乱安所极：祸乱怎样才仃止？安所，何所。极，到尽头。1915年袁世凯勾结日本帝国主义，出卖中国主权，准备窃国称帝，故作者有此感叹。
⑥八表同昏：指全国陷在袁世凯的黑暗统治之下。八表，犹八方。一夫窃国：指袁世凯窃国称帝。一夫，为全民所唾弃的暴君。
⑦五彩旗：辛亥革命以后，建立“中华民国”，当时的国旗用红黄蓝白黑五色。少颜色：失去光采。
⑧逆贼：指袁世凯。稽征讨：稽迟讨伐，讨伐得太迟了。
⑨义声起云南：指蔡锷在云南起义讨袁。鼓鼙：军鼓，指袁世凯派兵去镇压起义。
⑩江户：在日本。作者是从江户转横滨回国的。
⑾鹏鸟：庄子的寓言说，大鹏鸟要飞到南海去，张开翅膀一直飞上九万里高空。扶摇：指大鹏鸟飞上去时所激起的旋风。这里表达出作者回国讨袁的冲天豪气，不怕一切困难。