本书描写了法国国王路易十六之妻玛丽·安托奈特渴望普通却又传奇的一生。在法国大革命爆发前, 玛丽·安托奈特为了排解不幸婚姻带来的苦闷, 终日沉迷于奢靡的日常生活之中, 她的轻率和政治上的幼稚, 使她在法国大革命时难逃厄运, 被裹挟着走向灭亡。茨威格对这位王后跌宕起伏的人生给予深深同情, 着力将其作为“普通女人”来描写, 反映了大时代下个人命运被操纵的无奈。