本书主要从两个方面展开研究：第一，按照上访诉求的合法性程度，将信访分为有理信访、无理信访和协商型信访，其划分标准是信访诉求是否有合法依据；第二，按照热点信访问题牵涉的重心，将信访归纳为涉人、涉物、涉法三大类，其标准是具体信访在某方面的特殊性、典型性。本书在田野调研基础上，对突出问题和具体类型信访的机制进行深入解读，挖掘其背后含义，探讨信访制度运作的社会基础，广泛考察基层信访治理机制，以期进一步发挥信访的纠纷解决机制替代功能、法律和政策协商功能、社会剩余事务兜底功能。