本书收录了作者学术论文、读书札记以及各种著作所撰之序共35篇，分为两大部分。第一部分为文篇，包括读《莺莺传》、从头学起、唐代诗文证史札记——纪念陈寅恪先生130周年、巴黎茶花女遗事的中华效应等。第二部分为序篇，包括《波斯拜火教与中古中国》序、《古代摩尼教艺术》中译本序、《粟特商人史》序等。35篇序言及相关文字，反映蔡先生所涉猎的学术研究领域，以及相关学术联系，是中国现代学术史的重要文献。