本书主要记载了世界经济在过去两个世纪是如何发展起来的，以及与之相关的各国是如何经历经济增长各阶段的史实，力求还原18世纪后期所发生的重要史实，并做出有条理的、连贯的观察，希望对将来会遇到的问题做以瞻望。从为什么传统社会未能产生自我维持的增长入手，分析了商业革命和科学革新中的利弊，对整个18-19世纪的现代经济起源进行了完整的综述，值得经济学爱好者们学习。