本书为英国教育家斯宾塞在教育理论方面的专著, 他的教育思想主要在其著作《教育论》中体现出来。《教育论》一书是斯宾塞早年发表的四篇教育论文《智育》《德育》《体育》和《什么知识最有价值》的结集, 并对世界近代教育产生了较大的影响。本书从《教育论》的四篇中选译了与当代社会联系较为紧密的《什么知识最有价值》和《体育》两篇, 又选译了斯宾塞另外七篇和教育有关的、具有一定代表性的论文, 可以令读者较为全面地了解这位先贤的教育思想。