本书讲述光武帝刘秀从一介布衣到成为东汉开国君主的成长历程。在新莽末年, 天下大乱时, 刘秀在家乡乘势起兵, 开始了他的戎马生涯。公元25年, 刘秀与更始政权公开决裂, 在河北登基称帝, 建立东汉帝国。经过长达十二年的统一战争, 结束了军阀混战与割据局面, 实现了光武中兴。