本书是法国有名哲学家利科后期的一部重要著作，也是其在1968年学生运动后“自我放逐”30年的思想的结晶。在此书中，利科关注于个人同一性的问题。在他看来，个人的同一性既不是笛卡尔的“我思”，也不是尼采的“对自我的瓦解”，而是“自身与他者的交织”。利科在此书中，从三个方面讨论了个人的同一性：描述、叙述与规范，即，谁在说话和行动？谁再叙述故事？谁负责任？对于利科来说，这是人生的根本问题，因为，人的生存与罪恶感这类问题都可以归为“人是什么？”的问题，也即“个人同一性”的问题。