本书是一本以丝绸贸易为内容的物质文化史著作。全书讲述了丝绸东去的故事，关注一个有趣的历史现象：从大约1500年开始，中国丝绸除了通过陆上丝绸之路向西方欧洲销售外，还向东穿越太平洋，由马尼拉帆船运销到彼岸的新西班牙。同时，丝绸的加工和制造也被引入当地。丝绸的生产和消费，开始风行太平洋沿岸，形成了一种世界性的物质文化。