《童年》是高尔基自传体三部曲（《童年》《在人间》《我的大学》）中的第一部，讲述了阿廖沙从三到十岁的生活。阿廖沙三岁丧父后，被带到外祖父家。外祖父卡什林是一个小染坊主，已濒临破产，性情暴躁、乖戾、贪婪、自私，经常毒打外祖母和孩子们；两个舅舅也是粗野、自私的市侩，整日为争夺家产争吵斗殴。在这样一个弥漫着残暴和仇恨的家庭里，幼小的阿廖沙度过了自己苦难的童年。