艘艘木筏顺流而下，将长江中上游的木材运送到下游城镇。林农、地主、伐木工、船工、牙行、钱庄、榷关，以及商帮与行会，组成了一个跨区域的庞大市场通过木材的贸易与再生，森林仿佛“流动”起来，满足了整个清代中国的房屋、桥梁、舟车建造等需求。
本书讲述了这个庞大的市场如何运作，揭示了清代森林可持续发展的奥秘。国家与市场如何协调？经济发展与自然资源利用如何适应？清代森林的市场经济蕴藏了可资借鉴的经验。

中文版代序：对中国经济史的重大贡献/曾小萍
序言：一个引人入胜的故事/K.西瓦拉马克什南
致谢
度量单位与相关术语
前言
可持续性与制度：定义
维系资源：产权、市场和林木再植
维系贸易：市场准入、信息与契约执行
林木及其生态物质性
第一章皇木采办
木材供应的长期演化
明代的皇木采办
帝国扩张与边疆的木材贸易
清代的贡木制度
官办额费不资
官僚企业家
官商角力
……