本书通过考察20世纪上半期中国社会创造观念的兴起与发展，分析人性阐释与社会结构变动之间的关联，增进对中国社会现代化特点的理解。本书发现， 这一时期“创造性的人”着重主张非竞争性的进取性人格，是在传统社会阶层结构变动的背景下，文化精英力图建立新的团体整合与阶层联结的一项依据。它旨在通过个体的变革形成新型关系纽带，推动中国社会从稳定性秩序转向进步性秩序，是追求现代性同时反思西方现代性的文明探索在人性构想上的体现。