本书分为上下两册，上册为民国时期（1912～1949年），下册为新中国成立至20世纪末（1949～1999年）。上下册体例相同，以大事编年为主体，展现了各个年份中旧体诗词相关的重要事件，包括诗词作家的生平活动与行迹、诗词创作与评论、诗词集编纂与出版、诗词团体及流派的活动、文学刊物的创办以及与诗词的发展密切相关的重大政治、军事、文化事件，其基本反映了中国旧体诗词在20世纪发展的全貌。