本书选取中国古代文言小说三十六篇，本书由三大特点：选入中国小说《本味》篇；说明敦煌写本三篇俗赋是小说；说明《文苑楂橘》是中国较早的文言小说选本。以上三点，可谓填补了中国小说史的空白。此外，注释文字订补了一般选本的错误，并填补了部分没有解说的地方。

王利器（1912—1998），重庆江津人，著名国学大师。北京大学文科研究所研究生，历任四川大学、成华大学、北京大学、政法学院讲师、副教授、教授。曾参加《杜甫集》和《水浒全传》的整理工作。