明长城作为珍贵的世界文化遗产，是具有严密的层次性、整体性、系统性的军事防御体系。本文第一部分系统梳理了明“九边”重镇之中的西北四镇长城的建置沿革、分布特征，总结其分布、选址、形制等建筑规律等特点；第二部分从历史的角度厘清西北地区军事制度的发端、演化、完善等历史发展脉络；第三部分揭示其时空分布规律，对聚落选址、形制、层级结构等方面进行层层深入的剖析；第四部分构建出一个系统而严密的网络化体系；第五部分揭示了明西北地区军事防御体系的空间结构，并提出了本防区的基本防御模式。