全书共四十卷，收话本四十种。题材广泛，反映了城市市民生活的真实面貌，体现了市民阶层的思想、愿望和道德标准。此次出版，整理者收集了目前存世《喻世明言》的诸多版本，在汇集众本的基础上，以现存最接近原本且此前较少为人参据的日本藏尊经阁文库本为底本，会校众本，力求最大程度还原《喻世明言》一书的本来面貌。