从上东京、入画院，张择端初识汴京繁华，再到被奸人所害，逃亡路上又见百姓生活疾苦，遂逐步坚定了自己的艺术追求。张择端不愿为皇室作画，公然抗旨，甘受木枷之刑，不改初衷，最终画出《清明上河图》，张择端对艺术的追求，达如醉如痴之境界。随着汴京的沦陷，张择端又被金兵掳至五国城，他忍辱负重，给金人作画，暗地完成了《清明上河图》长卷，在爱国之士的帮助下，张择端九死一生，逃离魔窟，终将《清明上河图》带回大宋，且以自身性命为代价，保住了此传世名画。