女作家塞尔玛?拉格洛夫应瑞典教育部的邀请，为孩子编写一部有教育意义的地理读物。为了让孩子们更容易接受地理知识，她精心设计了一个冒险故事，故事的主人公尼尔斯因得罪小精灵，被施魔法变成小人，骑在一只试飞成功的家鹅背上，跟着一群大雁开始了从南到北的旅行。