1929年，陶行知在江苏省淮安市创立新安小学。1935年，1935年10月10日，国家民族危亡关头，新安小学第二任校长汪达之决定，带着孩子们组成“新安旅行团”，以长途修学旅行的方式，践行陶行知的教育思想，将个人成长与国家命运结合起来，团结民众、宣传抗日救国主张。1945年5月，新旅主持召开盐阜区第一次少年儿童代表大会，会上还通过了《少年先锋队队章》。这时盐阜地区有组织少年儿童团已达18万，超额完成组织10万儿童团的光荣任务。小说以此为背景展开叙述。