古代阿拉伯某国王因妻子行为不端，对女人怀恨在心，他每日娶一名少女，第二天便杀之。宰相女儿山鲁佐德知书达理，见多识广。为了解救天下少女，她请求父亲把她嫁给国王。山鲁佐德从嫁过去的第一天夜里起，就给国王讲故事。故事一个接一个，大故事套小故事，小故事里又有新故事，当天快亮的时候，她就讲到紧要处停住。国王为了听故事，一再推迟杀死她的时间。据说山鲁佐德的故事一共讲了一千零一个夜晚。