不同于《血朝廷》的迷局，祝勇在《旧宫殿》中回溯最初的皇权原貌，从紫禁城内的各宫各殿、物件器皿蔓延出过往历史的种种。以皇权斗争为线索，演绎明成祖朱棣在夺权过程中各种隐秘而又惨绝人寰的阴谋手段。透过本书，我们不仅看到深藏于真实历史底下，一种绞尽脑汁的潜规则，也见识一个阴谋中崛起的大明王朝脆弱不堪的内心世界。《旧宫殿》是一种跨文体写作，横跨了小说、历史研究、散文等多种文体。祝勇试图将各种文体的优势集中起来，以求达到某种意想不到的效果。该书收录著名摄影家逄小威精美故宫摄影作品16幅作为插图。