本书立足于晚明小品文的创作实绩与创作实践研究，从作品内容、创作手法和艺术风格的分析延伸至对作品中涵盖的晚明审美风尚、文学思潮等时代特质的分析与挖掘。综合采用多种研究方法与视角，以尝试探讨晚明转型时期的社会风貌与文学创作的双向互动关系；再现晚明小品文的发展和演变历程。本书所述的晚明时期为嘉靖元年至崇祯一朝结束的一百余年时间。这一时期的小品文创作呈现出不同以往的新面貌，主要的作家有公安三袁，竟陵派的钟惺、谭元春、刘侗以及祁彪佳、汤显祖、冯梦龙和张岱等人。